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Fra il 1441 e il 1443 Lorenzo di Pietro detto Il Vecchietta, Domenico di Bartolo e Priamo della Quercia, gli artisti più aggiornati a Siena sulle novità del primo Rinascimento, affrescano otto grandi scene nella sala del Pellegrinaio dell'antico ospedale di Santa Maria della Scala. Il ciclo è un unicum nella storia della pittura. Rivoluzionario nella forma e nei contenuti, inizia con le immagini di Adamo ed Eva e illustra un percorso di salvezza attraverso il soccorso a infermi, pellegrini, mendicanti, bambini abbandonati. I gesti di solidarietà, dar da mangiare agli affamati, vestire gli ignudi e le altre opere di misericordia, sono descritti con verismo tale da rendere il ciclo prezioso documento della realtà quotidiana sul finire del Medioevo in un centro urbano fra i più progrediti di allora.
